Urodzona ostatniego dnia 1961 roku w Phoenix, w stanie Arizona, jako trzecia z czworga rodzeństwa, od najmłodszych lat chciała reżyserować filmy. Zdobyła nawet stosowne wykształcenie, ale po nakręceniu paru filmów dokumentalnych, zrozumiała, że to zajęcie nie dla niej. Została jednak zauważona i obsadzona w horrorze ''Killer Party'' [1986], który wprawdzie przepadł u krytyków, ale dla Joanny okazał się odskocznią od aktorskiej sławy. Tę przyniósł jej długoletni udział w serialu CBS ''Moda na sukces'', w którym wcieliła się w postać Caroline Spencer Forrester (1987-1990, 2001) i w 1989 roku za rolę zdobyła nominację do nagrody Soap Opera Digest. Gdy aktorka odeszła z serialu, wierni telewidzowie upomnieli się o nią. Powróciła zatem do serialu jako bliźniaczka Caroline, Karen Spencer (1991-1994). Jest nie tylko aktorką, ale także scenarzystką, m.in. komedii romantycznej ''The Shrink Is In'' [2001] Richarda Benjamina z Courteney Cox, Davidem Arquette i Davidem Jamesem Elliottem.